Emmanuelle Charpentier（左）和Jennifer Doudna（右）

CRISPR-Cas9是继锌指核酸内切酶（ZFN）和类转录激活因子效应核酸酶（TALEN）之后出现的第3代基因编辑技术，主要由Cas9蛋白和单链前导RNA（sgRNA）所组成，其中Cas9蛋白起到切割DNA双链的作用，sgRNA起引导的作用，在sgRNA的引导下通过碱基互补配对原则，Cas9蛋白可对不同的靶部位进行切割，实现DNA的双链断裂。

诺贝尔奖颁给了两位女性科学家，是因为她们首次在体外证明使用Cas9的CRISPR系统可以切割任意DNA链。但在CRISPR-Cas9“魔剪”技术的背后，人们没有忘记其他科学家的一些开创性工作，比如为基因编码技术奠定基础的“同源重组”研究。

上世纪90年代，另一位女科学家Maria Jasin发现BRAC1/2突变和遗传性乳腺癌具有很强的相关性，BRCA基因参与DNA同源重组介导的DNA修复，加深了人们对DNA修复机制的理解。今天，利用“合成致死”原理的PARP抑制剂已经广泛应用于携带BRCA突变的乳腺癌治疗。

Jasin在研究同源重组的过程中，使用了一种限制性核酸内切酶（I-SceI）来达到DNA断裂，并发现细胞基因组发生了改变。她的工作表明，基因组中的DNA双链断裂可以应用染色体外模板，通过同源重组来修复，这为当前的CRISPR-Cas9等基因组编辑方法奠定了基础。

CRISPR/Cas9具有操作简单、特异性强、效率高等优势，可以利用其对细胞的基因组进行编辑，从而探究肿瘤发生、发展和转移的机理。此外，还可以对引发肿瘤的基因突变进行修复，或对特定蛋白分子进行敲除，从而实现肿瘤的治疗。

构建动物模型——传统的肿瘤动物模型构建是利用同源重组技术对胚胎干细胞（ES）进行基因编辑，获得敲除动物的时间长，饲养成本高。CRISPR/Cas9不需要建立复杂的ES细胞系，大大简化了动物模型的建立。基因编辑先锋科学家张峰已经通过CRISPR/Cas9建立了小鼠肝癌、肺癌模型。

肿瘤机制研究——离体细胞培养是研究肿瘤发病机制所不可缺少的。CRISPR/Cas9可以更方便快捷地获得肿瘤细胞系。此外，CRISPR/Cas9还可以进行规模化的基因筛选、修饰，从而发现有价值的致病基因、耐药基因或治疗靶点。

基因修复和敲除——原癌基因的激活与抑癌基因的沉默均可以导致肿瘤的发生。CRISPR/Cas9敲除原癌基因或修复抑癌基因提供了一种新的肿瘤治疗思路；此外，CRISPR/Cas9还可以对肿瘤患者的T细胞进行基因修饰，从而打破机体的免疫耐受，提高CAR-T制备率和功能，以及增强对免疫检查点抑制剂的免疫原性等。

2016年，四川大学华西医院的卢铀教授团队开展了全球第一例应用CRISPR/Cas9技术的治疗肺癌的人体临床试验。在这项非随机、开放标记的Ⅰ期研究（NCT02793856）中，研究人员收集实体瘤患者的外周血淋巴细胞，在T细胞中进行CRISPR/cas9介导的免疫检查点基因PD-1的敲除，并在体外扩增，然后输回病人体内，从而诱导对肿瘤细胞的免疫反应。

科学家在研究乳腺癌的过程中发现了“同源重组”，为后来的基因编码技术奠定了重要基础。今天，CRISPR/Cas9在乳腺癌领域也同样有很多应用，大致上与前述应用无出其右。此处以3个例子来简单了解一下。

乳腺癌模型的建立——浸润性小叶癌（ILCs）在乳腺癌中相对少见，占8-14%，其特征是非粘连的上皮细胞以单列形式侵犯邻近组织，并伴有大量的成纤维细胞和胶原沉积。大多数人类ILCs都会丢失细胞粘附蛋白E-cadherin。利用CRISPR/Cas9在小鼠局部注射Cre重组酶，可诱导E-cadherin失活和AKT-E17K激活，从而形成典型的侵袭性小叶癌症。

乳腺癌治疗靶点——HER2外显子是乳腺癌的驱动因素之一，在乳腺癌细胞中有多个拷贝。HER2外显子12的框移突变可导致HER2显性阴性突变表型，这种改变可抑制HER2下游信号的MAPK/ERK轴和癌细胞增殖。CRISPR/Cas9不完全靶向致癌基因的显性阴性突变体可能是一个潜在的治疗靶点。

乳腺癌耐药基因——PARP抑制剂已经临床应用于BRCA突变乳腺癌的治疗。一些患者虽然最初表现出改善，但最终会发生药物抵抗和疾病进展。CRISPR/Cas9技术表明，BRCA1基因的种系突变被体细胞选择性剪接绕过，从而导致对抗癌治疗的耐药性。

在乳腺癌的研究过程中，利用“同源重组”原理已经开发了PARP抑制剂等新型靶向药物；与此同时，“同源重组”还为基因编码技术提供了理论基础。目前，CRISPR/Cas9技术已经在乳腺癌以及其他肿瘤领域都展现了巨大的应用潜力。然而，我们需要清楚地认识到，这项技术还存在很多尚未解决的问题，比如脱靶效应，应用于人体时的伦理问题、安全性问题等。希望在科学家的不懈努力下，CRISPR/Cas9能够早日助力人类攻克癌症。