新辅助化疗常用于乳腺癌患者的治疗，尤其是对HER2阳性或三阴性乳腺癌患者。在手术前给予化疗并观察其反应可以判断预后和是否需要额外的辅助治疗。

众所周知，新辅助化疗可以缩小原发肿瘤的体积，使不能手术的肿瘤具有可操作性，使乳房切除手术转化为保乳切除术，并且不同手术类型的局部区域复发没有区别。

此外，与那些准备好接受保乳治疗（BCT）的患者相比，局部区域复发率没有差异。新辅助化疗也可以减少腋窝手术的范围。

为了强调对评估反应的最佳成像方式之间的差距，Mittendorf博士讨论了一例54岁患者的病例，该患者有2厘米的可触及肿块和可自由移动的腋窝淋巴结。活检证实浸润性导管癌3级，ER/PR阴性，HER2阳性。淋巴结细针抽吸（FNA）阳性，临床分期为cT2N1。

全身治疗结束时，腋窝肿块已不明显，腋窝检查正常。肿块最大尺寸缩小到1.2cm，但钙化没有改变。

有关需要切除化疗后钙化的数据表明，MRI增强的丧失和乳房X线上钙化改变的联合评估不能准确地预测病理完全缓解的存在，其准确性足以用于临床。

Mittendorf博士说：“目前对患者的建议是，我们需要用手术切除所有钙化点以及整个MRI增强范围。”她说，核磁共振成像是她用来评估术前辅助化疗的最佳方式。

另一个未知的问题是前哨淋巴结活检（SLNB）的作用，以及对于临床上淋巴结阳性的患者，在新辅助化疗后转化为淋巴结阴性的患者，最佳的SLNB技术是什么。从ACOGSOG Z1071， SENTINA，SN-FNAC三个试验的数据来看，这些试验的假阴性率约为13%。有几种新的方法可以降低这个比率，包括使用双重示踪剂，使用超声造影结合细针穿刺活检(FNA)，取三枚或更多的淋巴结。

Mittendorf博士说：“病理学领域的同事们还有一些未知之处，包括免疫组织化学（IHC）是否应该常规用于SLN评估。”基于现有的数据，她建议，“IHC应常规用于SLN评估，所有IHC阳性节点都应被视为阳性并及时解剖。”

另一个正在评估中的积极问题是辐射的作用。NSABP B-51/RTOG 1304试验目前正在累积患者，该试验将随机分配患者进行区域淋巴结放疗或无淋巴结放疗，其主要目的是评估增加区域淋巴结放疗是否能提高临床淋巴结阳性患者转为ypN0的无病生存率。Alliance A011202是一个配对试验，目的是确定在T1-T3乳腺癌患者中，单纯腋窝放疗是否不劣于腋窝淋巴结清扫加放疗。

最后，Mittendorf博士提出了新辅助化疗的“特殊反应者”是否可以放弃手术的问题。她说，在2019年SABCS上发表的NRG-BR005研究解决了这个问题，并发现数据不支持未经手术的BCT。